Солнечный зонд «Parker» — это продолжение запуска автоматических космических аппаратов, которые приблизятся к поверхности Солнца на расстояние до десяти солнечных радиусов.
Это значительно ближе, чем все аппараты, которые когда-либо направлялись к светилу. Научная координация проекта возложена на Лабораторию прикладной физики университета имени Джонса Хопкинса в Мериленде (США). Зонд «Паркер» был запущен 12 августа 2018 года с мыса Канаверал и назван в честь американского астрофизика Юджина Паркера, в 1958 году предсказавшего существование солнечного ветра. Примечательно, что астрофизик присутствовал во время запуска зонда (его возраст на тот момент был 91 год).
Задачей этой миссии НАСА является изучение внешней атмосферы Солнца (короны). Внешняя атмосфера звезды во много раз горячее, чем поверхность звезды, температура которой достигает 6 тыс. градусов по Цельсию, тогда как солнечная корона прогревается до нескольких миллионов градусов. Ученые пока не выяснили, из-за чего это происходит. «Parker» попытается раскрыть эту тайну. Для этого он пролетит сквозь солнечную корону, чтобы изучить ее частички, а также магнитные и электрические поля.
На борту зонда находится оборудование, изучающее солнечный ветер и его влияние на Землю. Однако, чем ближе он подберётся к звезде, тем точнее будут сведения, которые будут им переданы.
Целевая аппаратура зонда «Parker»:
- FIELDS Измерение электрических и магнитных полей, радиоволн, вектора Пойнтинга, плазмы, и температуры электронов. Включает в себя индукционный магнитометр, флюксметр, и 5 датчиков напряжения
- IS☉IS Исследование электронов, протонов и тяжёлых ионов. Включает в себя два инструмента: EPI-Hi и EPI-Lo
- WISPR Оптический телескоп для получения изображений солнечной короны и гелиосферы
- SWEAP Подсчёт электронов, протонов и ионов гелия, измерение их скорости, плотности и температуры. Включает в себя: SPAN (два электростатических анализатора) и SPC (Цилиндр Фарадея)
- HeliOSPP Изучение происхождения гелиосферы
- Транспондеры Ka-диапазон, X-диапазон
1 февраля «Parker» отправил в NASA сигнал «статуса А». Это означает, что в ходе четвёртого витка зонд приблизился к Солнцу ещё ближе, чем раньше, и продолжил полёт в штатном режиме.
На счету солнечного зонда два новых рекорда:
- Самый быстрый искусственный объект: 393 044 километра в час.
- Ближайший к солнцу объект: 18,6 миллиона километров. В ходе следующих приближений к Солнцу, скорость зонда должна быть еще выше.
Технические характеристики
- Масса 555 кг
- Размеры 1 × 3 × 2,3 м
- Диаметр 2,3 м
- Мощность 343 Вт
«Parker» будет совершать всё новые витки вокруг звезды, постепенно приближаясь к ней на максимально возможное расстояние. В 2024 году намечено окончание миссии.